بعد 41 عامًا من مغامرتهم الفاشلة في بطولة 1980 التي شهدت سقوط بلجيكا ضحية لشجاعة ألمانيا الغربية في المباراة النهائية وسيسعى مارتينيز لقيادة الدولة المصنفة على أعلى مستوى في العالم إلى التكريم الدولي الأول الذي يتوقون إليه كما شهدت فترة التأهل التي لا تشوبها شائبة لبطولة أوروبا 2020 تأهل بلجيكا برصيد 30 نقطة مأخوذة من 30 نقطة محتملة لكن وجع عام 2016 لا يزال باقياً في ذكريات اللاعبين المشاركين في ذلك الصيف سيئ السمعة عندما فاجأ ويلز القارة السمراء بالفوز 3-1 والإفلات الشياطين الحمر خرجوا في ربع النهائي.
قيل مباراة بلجيكا وويلز فقد مثلت تلك البطولة أول ظهور لبلجيكا في بطولة اليورو منذ عام 2000 لكن صعودها السريع خلال العقد الماضي يعني أنها من بين المرشحين المفضلين للذهاب طوال هذا الصيف ولن يكون الفشل في صدارة مجموعة تضم روسيا والدنمارك وفنلندا.
لم يتعامل مارتينيز مع العروض المليئة بالأهداف التي اعتاد أن يراها من فريقه في مبارياتهم التمهيدية على الرغم من أن اليونان تعادلت بلجيكا 1-1 قبل هدف روميلو لوكاكو في الدقيقة 38 لجعلهم يتخطون خط المرمى ضد كرواتيا ومع ذلك تدخل بلجيكا في منطقة اليورو بعد تسع مباريات بدون هزيمة عبر جميع المسابقات ومع وجود الكثير من الأفراد الموهوبين في صفوفهم للتمهيد لذلك لا يحتاج الشياطين الحمر إلى حافز إضافي لوضع علامة في الجولة الأولى ضد خصومهم الذين يأملون دائمًا.
وبالمثل فجرت روسيا المنافسة بشكل أو بآخر من الماء لتأمين التقدم إلى البطولة النهائية ومع هزيمتين أمام منافسهما القادم بلجيكا وهما اللقطات الوحيدة لرجال ستانيسلاف تشيرشيسوف في طريقهم إلى اليورو وخلال أيام الاتحاد السوفيتي انتهت المسابقة الافتتاحية في عام 1960 - ثم مجرد بطولة لأربعة فرق - برفع روسيا الكأس عالياً ، لكن الظهور في الدور نصف النهائي في عام 2008 لمنتخب روسيا المستوحى من أندري أرشافين كان منذ ذلك الحين هو الوحيد بالنسبة لهم.
بعد ثلاث سنوات من الترحيب بأفضل لاعب في العالم في روسيا لكأس العالم 2018 لا يزال فريق تشيرشيسوف بعيدًا عن ضمان رصيف خروج المغلوب في بطولة أوروبا حيث احتلت الدنمارك أيضًا مكانًا في المجموعة B ، وفقط ركلة جزاء متأخرة من ألكسندر سوبوليف يمكن أن تدفعهم إلى الفوز في مباراة ودية مع بلغاريا نهاية الأسبوع الماضي.
سبقت حملة غير مرضية إلى حد ما في دوري الأمم انتصارين من أول ثلاث مباريات في تصفيات كأس العالم وفي حين أن الشكل الأخير لروسيا مختلط بالتأكيد على أقل تقدير فإن 11 أداء فرديًا مثاليًا فقط سيفي بالغرض إذا أرادوا الحصول على واحد على المصنف الأول وفازت بلجيكا بنتيجة 3-1 و4-1 على روسيا عندما تعادلت الأطراف خلال التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس الأمم الأوروبية 2020 ولم يخسر الشياطين الحمر في لقاءاتهم السبعة مع خصوم يوم السبت وكانت النتيجة التي لا تُنسى في هذه المباراة هي التعادل 3-3.